Cannabis cresce a partir de levedura ...

Uma empresa chamada Ginkgo Bioworks promete produzir os ingredientes ativos da maconha a partir de leveduras. Ilustração: George Wylesol

Assim como fazer cerveja artesanal, algumas empresas agora estão usando enzimas de levedura para criar sinteticamente THC e CBD

UNlike outras indústrias de alto crescimento modernas, o negócio pot não requer um doutorado em ciência, ou mesmo um diploma universitário. Grande parte do entusiasmo econômico que envolve a indústria depende do fato de continuar sendo um produto agrícola. Mas nem sempre pode ser assim.

Em setembro, a Ginkgo Bioworks , sediada em Boston , que se autodenomina “a empresa do organismo”, conseguiu um acordo no valor de aproximadamente US $ 100 milhões com o Cronos Group , uma das mais proeminentes empresas de cannabis do Canadá. O Ginkgo promete produzir os ingredientes ativos da maconha a partir de microorganismos geneticamente modificados, como a levedura. A empresa diz que seu processo, que se baseia no campo da biologia sintética, produzirá uma gama muito maior de compostos valiosos com maior pureza e por menos dinheiro que as plantas de maconha.

Na fabricação de cerveja, a levedura funciona essencialmente como uma fábrica, convertendo o açúcar em álcool. O ginkgo planeja modificar o DNA da levedura (ou outro microorganismo) para que suas enzimas convertam uma “sopa” de açúcar, vitaminas, nitrogênio e outros ingredientes em THC, CBD e outros compostos químicos encontrados na maconha. Em vez de crescer nas fazendas, os produtos químicos serão produzidos em cubas gigantes de metal, como as das cervejarias.

Embora certamente apresente desafios, a ciência envolvida está estabelecida, disse Jess Leber, diretor de desenvolvimento de negócios da Ginkgo. "É algo que podemos envolver nossas cabeças muito facilmente".

Esses tipos de tecnologias têm imenso valor na economia principal. Processos semelhantes já são usados ​​para produzir compostos baratos, como aditivos alimentares para animais e humanos. "Esse ácido cítrico não vem de frutas cítricas", disse Leber. Ele descreve a principal inovação da Ginkgo como padronizar a biologia na engenharia biológica.

A empresa também anunciou parcerias não relacionadas à cannabis com um conjunto impressionante de multinacionais, incluindo as firmas de agricultura maciça ADM, Cargill e Bayer Crop Science, e a Ajinomoto, uma empresa japonesa de alimentos e produtos químicos. O Ginkgo também tem uma parceria com a Darpa, o laboratório de tecnologia experimental do Pentágono. As naturezas específicas da maioria desses projetos são confidenciais, mas o site da Ginkgo demonstra como ele produz o óleo de rosa de fermento para a empresa francesa de sabores e fragrâncias Robertet.

Cronos encontrou pela primeira vez Ginkgo quando o último fez uma apresentação em uma conferência de maconha, e é fácil ver por que Ginkgo estava ansioso para se juntar à corrida verde. A planta de maconha é dito para produzir mais de 100 compostos conhecidos como canabinóides. Até agora, no entanto, há apenas um mercado para dois deles, THC e CBD . Um é o material que leva as pessoas à alta e o outro foi aprovado pela FDA para tratar distúrbios graves de convulsões na infância e tem inúmeras outras potenciais aplicações médicas e de bem-estar.

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Como os dois canabinóides mais familiares são imensamente valiosos, há um grande interesse em aprender sobre os outros. Cerca de uma dúzia foram estudadas, mas nenhuma foi encontrada em quantidades maiores do que as encontradas no suprimento comercial de cannabis. Uma vez que o Ginkgo inventou um novo microorganismo, um canabinóide até então raro pode ser produzido de forma barata em grandes quantidades.

Um concorrente da Ginkgo, a Cellibre , sediada em San Diego , diz que planeja usar microorganismos que produzirão canabinóides mais eficientemente que os da Ginkgo. Seu CEO, Ben Chiarelli, comparou com a forma como a insulina era produzida em pâncreas de animais antes que pudesse ser sintetizada a partir de E. coli. (A insulina também pode ser produzida a partir de, você adivinhou, levedura.)

Tampouco a biologia sintética é a única área promissora de desenvolvimento científico. Esta semana, a Canopy Growth , uma grande empresa canadense de maconha, anunciou que iria adquirir a cannabis e tecnologias relacionadas ao cânhamo desenvolvidas pela empresa iniciante Ebbu , no Colorado , incluindo uma maneira de reduzir significativamente o custo de produção de CBD a partir do cânhamo. Se a ciência atingir os marcos designados, o negócio pode valer mais de US $ 300 milhões. (O Canadá acaba de se tornar o maior país a legalizar a cannabis recreativa.)


O valor atual da planta de cannabis para a ciência comercial deve-se ao seu status legal único, bem como à sua química. Por causa da proibição, a usina foi amplamente excluída dos avanços científicos desde a Segunda Guerra Mundial. Isso cria oportunidades para aplicar a ciência existente, como a modificação genética, a essa safra recém-disponível e altamente lucrativa.

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Créditos: Texto em Inglês https://www.theguardian.com/society/2018/oct/22/cannabis-from-yeast-synthetic-biology-cbd
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